CREEMOS QUE EL CAMINO A SEGUIR DEPENDE DE CONSUMIR MENOS DONDE SEA POSIBLE, UTILIZAR MEJORES PRODUCTOS CUANDO SEA NECESARIO Y EDUCARNOS CONTINUAMENTE A NOSOTROS MISMOS Y A NUESTROS CLIENTES. LOS BIOPLÁSTICOS NO SON LA SOLUCIÓN ÚNICA, SINO SON PARTE DE UNA RED DE SOLUCIONES DE GESTIÓN DE RESIDUOS DE CICLO CERRADO.

"¿QUÉ BENEFICIOS OFRECEN REALMENTE LOS BIOPLÁSTICOS?"

1. Los bioplásticos tienen la ventaja única de estar certificados como compostables, biodegradables y fabricados a partir de opciones sostenibles basadas en plantas. El uso de materiales a base de plantas en lugar de materiales a base de aceite significa que podemos romper la dañina cadena de depender del agotamiento de los recursos para el crecimiento económico. Desinvertir en combustibles fósiles es la única opción que tenemos para sobrevivir en este planeta. No podemos continuar con nuestra dependencia excesiva del petróleo y esperar cambiar la política del gobierno o las prioridades de la industria.
2. Los microplásticos de los plásticos normales son una amenaza creciente e invasiva para todos nuestros ecosistemas naturales. Los bioplásticos compostables y biodegradables certificados no liberan partículas nocivas al medio ambiente durante su descomposición. Los bioplásticos certificados son consumidos/descompuestos por microorganismos que se encuentran en el suelo, lo que contribuye a ciclos naturales como el compostaje. Los plásticos derivados del petróleo no son consumidos por microorganismos, sino que se rompen en pedazos cada vez más pequeños. Se han encontrado microplásticos en la tierra y el mar que causan enfermedades, sofocan la biodiversidad del suelo y reducen la reproducción de los animales. Elegir mejores alternativas a los plásticos regulares desvía activamente más microplásticos para que no ingresen al medio ambiente.
3. El uso de plásticos de origen vegetal ayuda activamente a eliminar el carbono de la atmósfera durante el período de crecimiento de las plantas . Este proceso en el que las plantas almacenan carbono, así como el suelo en el que crecen, se conoce como sumidero de carbono. Algunos ejemplos a gran escala de sumideros de carbono son el océano y los bosques. Al elegir productos que se cultivan a partir de plantas en lugar de procesar petróleo, apoyamos activamente el crecimiento económico basado en procesos de fabricación que tienen menos emisiones de gases de efecto invernadero. Además, los bioplásticos se pueden tratar en ciclos de fin de vida (EOL) en la producción de energía renovable que emite muchos menos gases de efecto invernadero o ninguno. En lugar de que los plásticos normales permanezcan en un vertedero durante cientos de años, podríamos tener un sistema de circuito cerrado que convierta los bioplásticos en energía. Actualmente, los sumideros de carbono terrestres ayudan a devolver el 26% de las emisiones causadas por el hombre a la tierra. ¿Imagínese cuánto más podríamos hacer si priorizáramos la creación de más sistemas que puedan secuestrar carbono?
4. Los cambios de comportamiento son clave para estimular el cambio político y económico hacia una economía y una gestión de residuos más ecológicas. Elegir opciones más eco-responsables indica a las personas que nos rodean, a las empresas a las que compramos y a los clientes a los que servimos que queremos productos con mejores opciones al final de su vida útil. El uso de bioplásticos certificados ayuda a las personas a interesarse más en las soluciones de gestión de residuos que evitan que lleguen a los vertederos. La industria del compostaje está creciendo a un ritmo que se prevé alcance los 9200 millones de dólares para 2024, una tasa de crecimiento del 6,8 % que es ligeramente superior a la del reciclaje. Esto nos dice que el compostaje actualmente es y seguirá desempeñando un papel fundamental en la gestión de residuos. Los cambios de comportamiento no pueden tener lugar si seguimos haciendo las mismas cosas. Necesitamos preocuparnos por los bioplásticos para impulsar el desarrollo del compostaje.
5. En el contexto de los procedimientos cosméticos y de atención de la salud, como los tatuajes, la opción de reciclaje actualmente no está disponible debido a que las barreras están contaminadas con riesgos biológicos de los fluidos corporales. En este contexto, los bioplásticos pueden marcar una gran diferencia en la cantidad de residuos generados en estas industrias. Si bien se cree comúnmente que las instalaciones comerciales de compostaje no pueden manejar los riesgos biológicos humanos, esta es una idea errónea. El compostaje es el escenario ideal para lidiar con cosas como patógenos transmitidos por la sangre y desechos humanos. La razón por la que no todas las instalaciones de compostaje aceptan actualmente estos contaminantes se debe al estigma . Los fabricantes de compost pueden tener más dificultades para vender compost a empresas que podrían encontrar menos atractivo el compost elaborado con estos contaminantes. Una vez que se completa el ciclo de compostaje, no hay riesgos biológicos dañinos en el suelo, pero ha habido una falta significativa de educación sobre este tema.

"¿CÓMO PUEDEN HACER LA DIFERENCIA LOS BIOPLÁSTICOS SI LAS INSTALACIONES DE GESTIÓN DE RESIDUOS NO SIEMPRE LOS PROCESAN?"

El compostaje comercial en América del Norte comenzó a principios de la década de 1990, cuando se percibió una "crisis de los vertederos" por muchas razones, entre ellas la falta de espacio, el uso ineficiente de los vertederos actuales y las emisiones de metano de los vertederos. Debido a las muchas limitaciones de los vertederos, la expansión del compostaje y el reciclaje es una evolución inevitable de nuestro sistema de gestión de residuos. Actualmente, en Canadá, el 21 % del flujo de residuos que se dirige a los vertederos son restos de comida. Las emisiones globales de metano de los alimentos en los vertederos representan el 8% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo. Solo por este hecho, se están realizando grandes iniciativas para avanzar en la infraestructura de compostaje.

La narrativa predominante con respecto a la infraestructura de compostaje en los EE. UU. y Canadá es que en gran medida está ausente y es incapaz de manejar envases. Esta narrativa citada por los consumidores a menudo puede hacer que se sientan confundidos o engañados acerca de los beneficios de los bioplásticos certificados. Según los estudios recopilados por la Coalición de Empaque Sostenible, esta narrativa no resiste completamente la investigación que se está realizando sobre la infraestructura de compostaje en desarrollo. Según un estudio de 2011, el 63% de los hogares canadienses tienen acceso a un programa de compostaje y en EE. UU. un estudio de 2020 informó que 193 de las ciudades más grandes también tienen acceso a un programa de compostaje. 102 instalaciones aceptan envases compostables, incluidos bioplásticos de fuentes residenciales y comerciales. El compostaje no solo existe en mayor cantidad de lo esperado, sino que un número notable de instalaciones y programas aceptan una amplia gama de compostables.

Si bien estas estadísticas revelan que la industria del compost está creciendo, también reconocemos que necesita expandirse enormemente y actualmente no satisface la demanda. Necesitamos hacer una petición, involucrarnos localmente y usar productos que respalden el crecimiento de esta industria para asegurarnos de que siga progresando en el camino correcto. Hablar abiertamente sobre las limitaciones actuales de la infraestructura de compostaje nos anima a conocer qué programas están disponibles en nuestras áreas y también a invertir en la expansión de los mismos. El uso de productos bioplásticos certificados también ayuda a iniciar a las personas en el comportamiento del compostaje al alentarnos a involucrarnos continuamente con él.

Aquí hay algunos mapas interactivos del sitio web de GreenBlue y del sitio de Findacomposter.

"SI ALGUNOS BIOPLÁSTICOS SE ENVÍAN A LOS VERTEDEROS, ¿ES REALMENTE MEJOR QUE UTILIZAR PLÁSTICOS REGULARES?"

Más de la mitad de las emisiones creadas por los plásticos regulares provienen del abastecimiento y la producción de los materiales. Específicamente para plásticos como HDPE y LDPE, representa aproximadamente el 57-61% de las emisiones totales realizadas. Desde la perspectiva de las emisiones de gases de efecto invernadero, los plásticos comunes están causando el mayor daño antes de que sean un producto utilizable. Esto se debe a que los plásticos normales dependen de recursos intensivos en gases de efecto invernadero (de origen fósil), como el diésel, el aceite residual, la gasolina y el gas licuado de petróleo para convertir el petróleo crudo. Estos plásticos regulares también tienen emisiones de contaminantes del aire que incluyen carbono orgánico volátil, monóxido de carbono, partículas, óxido nítrico y sulfúrico, dióxido de carbono, metano y óxido nitroso. Cambiar a bioplásticos de origen vegetal tiene el potencial de reducir drásticamente nuestras emisiones globales de gases de efecto invernadero y los estudios han demostrado que esto es cierto porque la producción y el abastecimiento de materiales de origen biológico producen menos emisiones. El análisis del ciclo de vida muestra que los plásticos de base biológica permiten un ahorro significativo de CO2 en comparación con los plásticos normales. Varía en importancia y puede aumentar hasta alcanzar la neutralidad de carbono según la materia prima, el producto y la aplicación del material.

"Sustituir la demanda europea anual de polietileno de origen fósil por PE de origen biológico evitaría que más de 42 millones de toneladas de CO2 entren en la atmósfera. Eso equivale a las emisiones de C02 de 10 millones de vuelos alrededor del mundo por año".

- Organización Europea de Bioplásticos

Algunos han expresado su preocupación de que los bioplásticos que terminan descomponiéndose en los vertederos contribuyan al problema de la liberación de metano de los vertederos. Cuando ponemos los hechos en contexto, podemos ver que esto no es tan alarmante como parece. Actualmente, los bioplásticos representan menos del 1 % de la producción mundial de plásticos y de esa cantidad, una cantidad aún menor se descompone en los vertederos. Como se mencionó anteriormente, la mayor fuente de metano que proviene de los vertederos es el desperdicio de alimentos, que representa el 8 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, un hecho asombroso si también consideramos que los vuelos en todo el mundo representan solo el 5 %. y productos biodegradables que terminan en un vertedero y somos conscientes de que este es actualmente el modelo para muchas áreas en América del Norte. Abogamos por el uso de productos compostables y biodegradables porque necesitamos apoyar el desarrollo de sistemas de gestión de residuos de circuito cerrado como el compostaje. Cuanto más sustituyamos los plásticos regulares por opciones de base biológica y cuanto más nos eduquemos sobre la infraestructura de compostaje, mayor será la visibilidad para una mejor gestión de residuos. En resumen, cuanto más apoyamos a la industria del bioplástico, más apoyamos también la expansión de la industria del compostaje, que desvía activamente los desechos de los vertederos.

Con demasiada frecuencia, las personas escuchan ideas contradictorias sobre los bioplásticos y se resignan a sentirse derrotadas y optan por no cambiar sus hábitos de consumo. Lo que necesitamos es hacer que nuestras comunidades se entusiasmen con el conjunto actual de herramientas que tenemos a nuestra disposición y hablar abiertamente sobre los matices y desafíos de la industria para que podamos continuar desarrollando soluciones reales.

FUENTES

Esta página fue escrita usando estadísticas y estudios de:

• Comprender el papel de los envases compostables en América del Norte, The Sustainable Packaging Coalition (2020)
• Sitio web de la Organización Europea de Bioplásticos
• CBC Radio, La Corriente; Matt Galloway Episodio del 3 de febrero de 2022